花鸟画家柯桐枝是莆田市城厢区顶墩村人，1965年福建师院艺术系毕业时，因“根正苗红”而被分配到西安一所军工单位，他没想到在这里的主要任务是新闻报道，画画则成了业余任务。一年后“文革”风云乍起，花鸟画遭到“封杀”，纸版画却在画坛上“走红”，于是他只好去研习版画艺术，而且很快就入门，作品参加省、市美术展览，还得了奖。
八十年代，柯桐枝几经辗转调到了湖南，他先是在岳阳化工总厂党委宣传部，一边搞版画，一边画国画。几年后长沙市招聘人才，应聘举家迁徙，终于有了一个理想的用武之地。在长沙书画院，他开始苦心经营自己所喜爱的花鸟画，并把版画艺术融进国画技法，以丰满密布的方式打破传统的留白构图，但画面满而不乱，密而不堵；他还打破过去画家所过分强调的笔墨效果，让丰富的色彩在画面上得到充分体现，并注意到不同季节的色彩变化。在他创作的《满园国色》、《清香》、《鸣春》、《暑阴》、《月伴芙蓉》、《金洒人间》等一大批作品中，既有准确细致的具象描写，又有泼墨重彩的抽象变异，无不给人一种大自然的斑斓色彩和生命动感。这些作品无论从背景到构图，从选材到设色，都力求把传统的审美趣味与现代艺术构成融汇起来，营造出阔大的空间和幽深的层次，洋溢着一种欣欣向荣、清新明快的时代气息。
经过三四年时间的默默追求，他独树一帜的花鸟画得到了同行们的认可。1995年9月他应邀赴台湾举办画展和艺术交流；1997年11月又参加在天津美院举办的“湘津十人”展；获得成功后又风尘仆仆赶回莆田，在古谯楼办个人画展，向家乡人民汇报这些年来的创作成果。
1998年，他应美国休斯顿市长城书局及其画廊总裁王建光先生的邀请，到美国进行为期三周的办展和参观访问。在他到达美国之前，美国的《侨报》、《美国华报》等几家报纸分别介绍他及其作品。当年8月15日，他的花鸟画在休斯顿展出，中国驻休斯顿市总领事馆送来了花篮
，代总领事江元松和夫人、文化参赞阎世训和夫人出席开幕式。之后，他与当地的华人画家即席挥毫，给领事馆的领导和新闻界朋友作画。虽然中国的写意画有大量的留白，美国的朋友看了不甚理解，但对中国画家的娴熟技法和东方的艺术产生浓厚的兴趣。柯桐枝的画展开幕后，当地的华文报纸《美南新闻》还用一个半的版面来报道画展的盛况。
柯桐枝在美期间，到过休斯顿、旧金山、华盛顿、纽约和亚特兰大等城市。在美国的国家艺术馆和博物馆，他看到了许多珍藏的艺术品。他慨叹西方油画艺术的高超和神韵，特别是色彩调配、造型能力和写实功力，觉得中国画家须下很大功夫才能与之相比。从美国归来后，他对东西方的绘画艺术作了认真的比较，从中得到许多启示。他决定借鉴西画中以丰富色彩表现画面艺术的手法，让中国的写意花鸟画更加色彩斑斓，庄重富丽。其实他在探索写意花鸟画的过程中，已走出了一条以色为主、以墨为辅，以大色块为背景来突出画面整体效果的路子。
中国的花卉是世界最富丽的，而云南西双版纳的热带雨林蕴藏着更丰富的珍贵花卉，作为一个花鸟画家，他早就向往着这块神奇的地方。去年四五月间，他如愿以偿来到西双版纳体验生活和采风写生。他不虚此行，那无穷无尽的自然花卉给了他无穷无尽的创作灵感与素材。回到湖南后，他创作了《雨林风采》、《对对兰，红艳艳》、《山花醉春》、《月是故乡明》等一组20余幅写意花鸟画。在这组画里，块面与块面更机巧地组合，色彩与色彩既有对比又有交融，尤其是对深蓝、紫蓝和石绿几种特殊颜色的运用达到了出神入化的地步，为作品增添了热烈和浓重的氛围。
柯桐枝的这组全新作品面世后，又赢得了许多同行和专家的一片赞扬。湖南省的画坛权威陈白一、黄铁山、钟增亚都认为他的新作又上了一个台阶。他们说，这些作品融笔、墨、色于一体，画面可见功夫，张张是作品，自成画风，很有看头。老诗人于沙先生还说，看柯先生的花鸟画，犹如吟一首暖春的诗，听一首抒情的歌。浙江美院老教授、著名人物画家宋忠元先生也称赞他的作品有传统功力与现代意识的结合，融进版画艺术，色彩清新艳丽，富有装饰味。去年10月，他的作品《朝晖》入选在荷兰展出的第四届世界和平书画展，并荣获“荷兰格罗宁根国际文化艺术大奖”，这是他继作品《荷香》获得“悉尼国际文化艺术交流奖”后的又一更高奖项。
画家的辛勤创作得到了公正的评价，也获得了殊荣，但他并没有感到洋洋得意，沾沾自喜。他深深地知道，中国的写意花鸟画还有很大的发展空间和领域。他准备再画20幅，搞一次40幅新作观摩展，请专家、学者和新闻记者来观摩，并就技法进行评讲和请教，也为2000年在美国举办个人画展作好准备。